Jakarta, tvrijakartanews - Gen beruang kutub menunjukkan bahwa mereka beradaptasi dalam menghadapi dunia yang berkembang pesat dan itu belum tentu merupakan kabar baik.

Ilmuwan di Universitas East Anglia mempelajari materi genetik dari sampel darah 17 beruang kutub, 12 di antaranya hidup di daerah yang lebih dingin di timur laut Greenland dan 5 di Greenland tenggara yang lebih hangat.

Mereka sangat memperhatikan apa yang disebut gen melompat, alias transposon, segmen yang dapat bergerak di dalam genom dan memengaruhi aktivitas gen. Menggunakan sekuensing RNA untuk melacak gen mana yang dinyalakan atau dimatikan, tim menemukan perbedaan mencolok antara kedua populasi.

Analisis mengungkapkan bahwa beruang yang hidup di wilayah yang lebih hangat memiliki perubahan dalam aktivitas gen yang terkait dengan stres panas, penuaan, dan metabolisme. Ini menunjukkan, kata para peneliti, bahwa beruang kutub beradaptasi untuk bertahan hidup di iklim yang lebih hangat.

"Pada dasarnya ini berarti bahwa kelompok beruang yang berbeda memiliki bagian yang berbeda dari DNA mereka yang berubah pada tingkat yang berbeda, dan aktivitas ini tampaknya terkait dengan lingkungan dan iklim spesifik mereka," kata Dr Alice Godden, peneliti utama dari Sekolah Ilmu Biologi di Universitas East Anglia, dalam sebuah pernyataan.

"Temuan ini penting karena menunjukkan, untuk pertama kalinya, bahwa sekelompok beruang kutub yang unik di bagian terhangat Greenland menggunakan 'gen melompat' untuk menulis ulang DNA mereka sendiri dengan cepat, yang mungkin merupakan mekanisme bertahan hidup yang putus asa melawan pencairan es laut," tambahnya.

Meskipun positif bahwa beruang kutub memang memiliki beberapa kapasitas untuk beradaptasi dengan dunia yang lebih hangat, penelitian baru menunjukkan bahwa spesies yang berjuang ini menghadapi tantangan besar di masa depan.

"Ketika spesies lainnya menghadapi kepunahan, beruang spesifik ini memberikan cetak biru genetik tentang bagaimana beruang kutub mungkin dapat beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan iklim, membuat kode genetik unik mereka menjadi fokus vital untuk upaya konservasi. Namun, kita tidak bisa berpuas diri, ini menawarkan beberapa harapan tetapi tidak berarti bahwa beruang kutub kurang berisiko kepunahan. Kita masih perlu melakukan semua yang kita bisa untuk mengurangi emisi karbon global dan memperlambat kenaikan suhu,” komentar Dr Godden.

Ini hanyalah salah satu cara populasi beruang kutub bereaksi terhadap perubahan iklim. Di Amerika Utara, para ilmuwan telah mendokumentasikan bahwa suhu yang memanas dan mencairnya es laut memaksa beruang kutub untuk bergerak lebih jauh ke pedalaman dan beruang grizzly ke utara, menyebabkan habitat mereka tumpang tindih. Hal ini telah menyebabkan munculnya dua spesies yang kawin silang, menciptakan beruang "pizzly" hibrida.

Para peneliti dari studi terbaru ini tertarik untuk melihat beruang kutub lainnya yang tersebar di bentangan atas Belahan Bumi Utara. Ada sekitar 20 sub-populasi di seluruh dunia, dan mereka ingin sekali melihat bagaimana keadaan mereka di masa fluks yang dramatis.

"Saya juga berharap pekerjaan ini akan menyoroti kebutuhan mendesak untuk menganalisis genom spesies yang berharga dan penuh teka-teki ini sebelum terlambat," kata Dr Godden.